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。”

    萧念真的目光在眼前的娘子面上细打量，面上只是一笑，温煦柔和的语气，“不碍事。”说着便掖袖探手，将托案上的白玉笄取了起来。

    明珠垂首退至一旁。

    长公主生了一双白皙纤长的玉手，十指微动，将华珠垂落的长发全都挽了起来，将白玉笄插了上去。四娘子俯首跪叩，“多谢长公主。”

    二郎面上露出几分难掩的喜色，高声呼曰：“礼成——”

    掷地有声的两个字，铿锵有力，一时间赵氏上下紧着的心全都松懈了下来。嫡女及笄是大事，万幸没出什么大乱子，虽然中途幺宝闹了个小插曲，不过无伤大雅，众人都没往心里去。

    一场仪式下来，明珠同已然及笄的四姑娘都元气大伤。家主大妇们请宾客往花厅用膳，几个娘子郎君们照例走在最后。

    华珠的膝盖发软，然而人前却不敢有丝毫表露，明珠微蹙眉，脚下步子微动，广袖下的五指下劲架住四姐的胳膊，压着嗓子道，“能走么？”

    膝盖骨发麻得厉害，四娘子蹙眉，咬着牙根儿维持着面上的微笑，低低道，“你扶着我，不然铁定得摔倒。跪了那么长时辰，不死也去半条命了。”

    “大吉的日子，什么死啊死的。”明珠作势在她的胳膊上拧了一把，嗔道，“得亏没让父亲听见，否则有你受的。”

    侯爷引着一众贵客往花厅，长公主微微回首，看了眼走在后头的赵氏幺女，只见日光照耀下，明珠一身的冰肌玉骨尤为耀眼，无双的妙颜上眼波流转，顾盼神飞，仿佛画中人。

    萧念真面上晕开一抹浅笑，转头朝孙夫人温声道：“本宫上回看七娘子，是一年多前，如今再见，倒出落得愈发玲珑精进了。那姿色，恐怕遍寻大越也找不出第二来。”说着稍稍掩唇，声音中多了几分探究的意味，“如今娘子们都大了，婚配之事……夫人可有什么打算？”

    她的嗓音不大，可却清清楚楚地传入了许多人的耳朵。承远侯神色一滞，侧目同孙夫人相视一眼，两人快速地交换了眼神。

    孙氏唇畔勾起一丝淡笑，沉声道，“回公主的话，如今长女兰珠才刚出嫁一年有余，其余娘子，最大的也才将将及笄，妾身还想再多留她们几年。”

    长公主极缓慢地颔首，清丽明眸中有几分意味不明，“也是，夫人身为人母，舍不得娘子们也是人之常情。”说着一笑，伸手宽慰地拍了拍孙芸袖的手背，“既然舍不得，那就多留几年，反正娘子们也还小，不急的。”

    这番话听似无意，细品却隐隐有些不对劲。

    宾客们都出身高贵，名门之后浑身上下都是心眼儿，自然不会以为，长公主只是随口一提。众人心头暗暗琢磨起来，萧念真先提七娘子，又询问赵家娇客们的婚配之事，显然是有所图，只不过之后的话没说出口，让孙夫人三言两语就给堵了回去。

    那这没说出口的话……究竟是什么呢？

    承远侯同孙夫人在揣测，一众宾客们在揣测，唯有七王的脸色沉冷如冰。

    萧穆手中的折扇一顿，侧目看了一眼七弟如布严霜的面色，思忖了会儿，不禁想起一年多前，皇后寿诞时六王萧琮对赵七娘子的那番评头论足。

    萧琮府上美人虽多，可至今都未立正妃，此前六王的母亲燕贵妃曾为他物色了许多名门闺秀，全都让他给拒了。很显然，正妃的位置悬空，是他刻意为之。或者说，是有人让他刻意为之。

    宣王是个心思剔透的人，他的目光不着痕迹地看了眼长公主。

    他们的这个长姊自幼便温良和善，深得皇父母后宠爱，待一众皇弟皇妹们也甚好。只可惜，道不同不相为谋，说到底，萧念真和六王萧琮一样，都是太子一党的人……

    思及此，萧穆眼中溜过一丝诧异，折扇一打看向七王，声音压得几不可闻：“看来赵氏这块肉，三皇兄还是放不下。”

    萧衍浮起一丝冷厉的笑容。

    自己娶了杨家女，再让六王将赵氏嫡女立为正妃，萧桓这手算盘打得果真是好，分明是要一并将赵杨两族全都纳入麾下。

    “先使些手段，令长公主成为赵华珠的座上女宾，如此一来，长姊与赵氏便有了千丝万缕的联系。即便此时不开口，将来也有的是机会，替六王提亲。”萧穆一面思索一面压着嗓子道，忽地眉头蹙起，一向闲散随性的神态凝重几分，“老七，情形对咱们不利。”

    七王唇畔绽开一抹讥诮的笑颜，嗓音寡淡，“五兄稍安勿躁，此处不是说话的地方。”

    萧穆闻言颔首，面上隐隐有一丝尴尬的神态，“是我急躁了。”说着面露狐疑，视线古怪地在萧衍漠然的面容上扫视一遭，“怎么，你这样气定神闲，不怕萧琮那混账把你的宝贝收入囊中？”

    萧衍淡淡瞥了他一眼，“只怕他没那个本事。”

    宣王觉出了一丝不对头，眉头大皱觑他，脑子里隐隐生出了一个诡异的猜测来，迟疑道：“老七，你该不会把那丫头……”

    “没有。”

    听他这么说，萧穆好歹松了口气，摇着折扇慢悠悠道，“平日里宝贝得跟什么一样，料你也舍不得。”

    这话阴阳怪气，萧衍听了也不动怒，只是寒声道，“各家各扫门前雪，五兄还是多操心自己的事为好。”说着，他冷淡的视线有意无意地扫过赵华珠，侧目朝萧穆勾了勾唇，兀自旋身，撩了袍子施施然入花厅去了。

    “你……”

    五王被堵得哑口无言，愣在原地半天没动。花厅前立侍的丫鬟瞧见了，当即恭恭敬敬地纳福见礼，沉声恭谨道：“五王殿下，可是有什么吩咐？”

    萧穆不耐地摆了摆手，回首看了眼赵家娘子郎君们一行，叹了口气，提步买过门槛进了花厅。

    孩子们都大了，家中也来了外客，自当男女分桌而食。长公主同孙夫人带着一众娘子们同席，赵青山则恭请两位亲王入上座，其余世家来客按序依次落座。明珠坐在孙夫人身旁，听着长公主同母亲含笑交谈，兀自埋着头，两只小手不安地绞着衣摆。

    她能清楚地察觉到那道目光，锐利灼热，令人无法忽视，尽管中间还横亘着一道六扇君子大屏风。

    她不敢抬眼，更不敢往那个方向看，只觉心跳如擂鼓，莫名感到慌张不安。

    明珠坐立不安，吃饭时也觉得索然无味，只可惜了一桌琳琅满目的佳肴。孙夫人起初没在意，多瞧几眼，见女儿面前的青花瓷碗干干净净，不由微微蹙眉，压着嗓子柔声道：“怎么了幺宝，你胃口不佳，可是不舒服？”

    七娘子一滞，忙忙挤出个笑容随手夹起一块八宝鸭放进小碗中，含笑道，“母亲多虑了，我没事。”

    “没事就好。”孙氏颔首。

    长公主在明珠白皙的小脸上端详一阵儿，笑道，“明姐儿今年多大了？”

    明珠没想到萧念真会突然与自己说话，连忙神色恭谨道，“回殿下，十三有余了。”

    “我上回见你，你还是个小丫头，果然女大十八变，这才一年多的光景，都快长成大姑娘了。”长公主掩口而笑，顿了顿又道，“可读过什么书？”

    明珠垂着眸儿，浓长的眼睫交错掩映，答道：“臣女在太学馆进学。”

    话音方落，萧念真的眉目中极快地掠过一丝异样。她很快恢复如常，笑盈盈打趣儿道，“不简单，与华珠一样，都是女太学生，将来可是有大出息的。”边说边看向孙芸袖，“夫人真是好福气。”

    孙芸袖温婉道，“长公主谬赞了。这两个丫头自幼顽劣，从不让妾身省心，您再这么夸下去，将来只怕更难管教了。”

    萧念真微微一笑，忽然朝明珠招了招手。七娘子面露诧色，却不敢悖逆，只好站起身压着步子谨慎上前，到了长公主跟前站定，纳福见礼，“殿下请吩咐。”

    念真公主拉起她的手看向孙氏，目光诚挚笑盈盈道，“夫人，本宫觉得与明珠甚是投缘，将来她的婚配之事，我若要做媒，还望您与侯爷不要推辞才好。”

    她半带玩笑的，一番话却令一众女眷全都变了脸色。

    孙芸袖眸光微动。

    这会儿当着这许多人，众目睽睽之下，若是拒绝，无疑便是驳了长公主的面子。萧念真是皇女，今日又是恭熙帝亲封的女宾，万万不能得罪。可是若应承下来，那不就是将幺女的姻亲大事交给了旁人？

    久珠皱了眉，面色忐忑地看了眼华珠，却见四娘子的神色也不好看，抿着唇，望着大妇一言不发。

    应承或不应承，赵氏都吃大亏。

    明珠一颗心已经提到了嗓子眼儿，不明白长公主为何会忽然有此意图。她心头飞快地盘算，依照上一世的命数，萧念真是太子一派的人，太子一

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