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华虚耗在这深宫中，她爱重的人惨死，她自己还剩下什么？只有一个小四喜，恍若稚子，一心一意地陪着她，聊以抚慰她凄寒的人生。

    皇后呢？她的嫡亲姐姐，竟然就这样成了寡妇。留下孤儿寡母，后半生该如何？何况简亲王生前又不止皇后亲姐一个福晋，有简亲王照拂，嫡福晋还好生活，没了主心骨，那些女人暗地里会怎么欺负他们？这只怕将是皇后一生的心结。纵使她收养端敏公主，但终究抵不上丧父之悲。尤其说到底，她争的不过是摆脱太后的控制。如今，她虽然能够不受太后桎梏，却发现自己最在乎的桑枝成了太后唯一的目标。即使一个字都没说，但皇后知道，太后绝不会留下桑枝。这才是她心头大患。

    厮杀到最后，所有人都是两败俱伤。

    一朝天子更换，新势力崛起，旧势力延绵，她们这些人就被无情地碾压在历史的车轮下。

    天未亮，等到五更时分，皇帝棺椁就要从殡宫送往皇陵。

    眼下，皇后白布孝服，率一众妃子当前，跪拜守梓宫。每人身边都只跟了一个奴婢，是各宫的主事。桑枝不在此列，皇后没办法明目张胆违反礼制让桑枝代替蔡婉芸。况且皇帝的送葬队伍有严格审查，虽然是庞大的上百人队伍，但每个人都有载在册，要经上上下下几次过目，皇后根本瞒不过去。但她实在不敢放桑枝自己留在宫中，思来想去，皇后只得将桑枝藏起来。然而再怎么藏，也让皇后不放心。

    这是皇帝棺椁停留在殡宫的最后一日。夜时，皇后心内惶然，打发蔡婉芸要时刻注意宫中动静。

    永寿宫那里，静妃将尸骨放在床上，痴痴望着。她没有去殡宫，太后只当她死了，对她不管不问。三更，宫人们耐不住，开始困倦起来。却不想永寿宫走水，本就冷清的地方，又加之众人的注意力都在皇帝殡宫处，竟无人救火。等发现时，大火已经吞没了永寿宫。消息传来，皇后霎时面无血色。

    坤宁宫不安全，桑枝被皇后留在无人关注的永寿宫。

    这场火，让皇后有了不得不离开殡宫前去查探的理由。永寿宫大火尚未扑灭，蔡婉芸惊慌失措，“皇后娘娘，桑枝她——”

    “她在哪儿？”皇后声音极度嘶哑，抓住蔡婉芸的手几乎陷进蔡婉芸手臂。

    “在后院，但是——”没等蔡婉芸说完，皇后几乎小跑着往后院去。后院里，桑枝灰头土脸的站着，脚边还有一个烧死的老嬷嬷。

    “桑枝！”皇后喊出来，却哑地没能发出声音。这阵子，她太累了。

    桑枝转头看见皇后，“别过来！”

    皇后顿住脚步，却发现桑枝身后又涌出一拨人，约有四五个，藏在袖子里的手上都握着闪亮的匕首。

    见此情景，皇后大惊。急忙冲上去，拉住桑枝护在身后，“你们是什么人！”

    大火在蔓延，没人注意这后院在发生什么。蔡婉芸还没来得及叫人过来，就发现面前突然多出一个人，看清那人面目，蔡婉芸登时吓得腿软，“苏麻大姑姑。”

    “皇后不会有事。”苏麻喇姑淡淡说罢，使个眼色，蔡婉芸被人捂住嘴巴重击后颈，连求救声都没发出来就晕了过去。

    因着皇后冲出来，那些人唯恐误伤皇后，束手束脚不敢再轻易动作，便不约而同的看向苏麻喇姑。

    皇后自然也看到了隐藏在暗影里的苏麻喇姑，顿时心头明了，一时悲愤不已却又心寒至极。

    苏麻喇姑走了过来，“老奴见过皇后娘娘。”

    “苏麻喇姑，你好大的胆子！”

    “皇后娘娘，您该知道，怎么选择才是好的。”苏麻喇姑低垂着眉眼，“您护得了她今日，护不了明日。您是皇后，是一国之母，该当知道什么是祖宗规矩，什么是礼义廉

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