第三十六回 (第1/3页)

    曹家的规矩，责罚下人之前，先加告诫；所以四儿等桐生伸出左掌以后，便用戒尺指着他数落：“明儿个芹二爷就得跟四老爷到热河去了，临走之前，有多少事要料理；你是芹二爷贴身的人，就该时时刻刻伺候着才是。不想这个节骨眼上，你假传圣旨，悄悄儿一溜，不知干什么去了？你还有良心吗？我就打你这个死没良心的！”语声甫落，只听扎扎实实的“啪”的一声，桐生随即抽搐了一下，右手握着左掌，身子往一边倒了去。

    堂屋内外，上下主仆，无不变色；在死样的沉寂中，只听马夫人怒生说道：“别打了！”秋月亦已上前，拉起桐生的手看，又红又肿，还有皮破肉裂之处；忍不住转脸厉声斥责：“你怎么下死命打他！”一语未毕，四儿“敖”然一声，哭着掩面而奔。也没有人理她，只忙着去找了何谨来，将桐生扶了出去，敷药裹伤。

    乱过一阵，静了下来，曹雪芹看母亲脸色不悦，便强颜笑道：“看了一出‘金玉奴棒打薄情郎’”。

    锦儿“扑哧”一笑，手指着说：“都是你不好。你不点她，不就没事了吗？”

    “你怪我，我还怪你呢！”曹雪芹说：“你不说破桐生跟阿莲好，又何至于醋海生波？”

    “好了，好了！”秋月觉得他们这些话，不宜再当着下人说，因而阻拦：“你俩别再接唱‘探亲相骂’了，行不行？”

    听得这一说，马夫人亦复忍俊不禁，但神态马上又恢复为沉重，用低沉的声音，自语似地说：“心这么狠，可怎么再留？”这是指四儿而言。秋月心想，四儿也是高傲狭隘的气性，如果撵了出去，万一想不开，会寻短见；过去有过这样的事，可绝不能再来第二回了。因此，她急忙凑过去轻声说道：“太太，先不忙着办这件事；回头我跟太太细细回。”

    “娘！”曹雪芹也劝：“犯不着为她生气。”

    “不是什么生气，装糊涂会出事。”

    听得这话，锦儿有些不安，因为推原论始，风波之起，怎么样说也拖不得她的干系，这就应该有所表示了。于是她想了一下说：“太太请放心！那芹二爷高高兴兴送了上路，我跟秋月来好好琢磨。保管有妥当办法。”

    “对了！你们好好商量。”马夫人说：“不过，怕难得有妥当办法，我这儿不能留，你那儿也不能待；又不能叫她家里领了回去，哪里有妥当办法。”

    “一定有。”秋月接口显得很有把握似地、其实是宽马夫人的心；紧接着又说：“如今倒是有件事要紧，桐生的伤势不知道怎样？路上不能干活儿可麻烦了。”

    曹雪芹原就惦着这一点，所以听得秋月的话，毫不迟疑的起身说道：“我瞧瞧去。”出堂屋，穿天井，踏出中门，一直都不见人

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