第八十八回 (第1/3页)

    “是。”曹頫答说：“先祖是国初放的江宁织造；先父原是苏州织造，后来蒙圣祖改派江宁；先父弃养以后，由先兄承袭。先兄不幸承袭不久就去世了，蒙圣祖天高地厚之恩，命我承继袭职，那是雪芹尚未出生。”

    “阿---阿----”圣母老太太惊诧连连，眼中闪耀出一种无可言语的光彩，融合着亲切、感叹与意想不到，仿佛梦幻性的一种神情，“原来你家就是曹织造！说起来都不是外人，我们家是孙织造衙门的。”

    “是杭州。”

    “我不是杭州人，我是绍兴人。”圣母老太太说：“从小听我爹说，我们绍兴人在杭州孙织造那里做工的很多。我们也算‘钦差衙门’的人，绍兴府管不着我们，家里种田，炼钱粮都不要缴的。”

    这些情形，曹頫比她更清楚，织造衙门的织工，名为“机户”，属于内务府籍，不受地方馆管辖，他也不必细加解释，只“唯唯”称是而已。

    “那曹、曹雪芹，你的侄儿，莫非是遗腹子。”

    “圣母老太太说的是。他是遗腹子，先祖一支的亲骨血，只有他，所以先母格外宠爱，养就了他不肯上进的性情。”

    “怎么不上进？又嫖又赌？”

    “那倒不是。”

    “那么是什么呢？”

    “是----，”曹頫觉得很难回答，想了好一会说：“养成了一幅名士派头。”

    “什么叫名士？”

    “名士就是，就是不大看得起人，也不大讲究做人的道理；自以为读了几句书，很了不起地的。”

    “喔，”圣母老太太笑道：“原来就是徐文长那种人。”

    曹頫大为诧异，圣母老太太不懂何谓“名士”，却又知道徐文长这个人。但转念想一想，又不足为奇；徐文长是绍兴人，她大概是从小听家人谈过。

    “曹雪芹那里可以跟徐文长比，差的远了。”

    “他现在年纪还轻。”圣母老太太忽然面现忧色，“你倒好好劝一劝他，学徐文长那种样子，自己吃亏。”

    “是！圣母老太太的训诲，我一定切切实实转示给他。”

    “我看他是有出息的。”圣母老太太又问：“你怎么不当织造了呢？”

    “这，这话说起来很长。”曹頫说道：“容改日为圣母老太太细陈。”

    “对！对！一路去，路上有谈天的时候。”

    “是，是！路上尽有请圣母老太太教导的机会。”曹頫趁机起身告辞。

    这天是借宿在离古北口不远的一处庄院。自北京东行，经通州、三河至蓟州，出马兰关到东陵，北行由顺义、怀柔、密云出古北口到热河，这两条路上，闲散宗室及上三旗的包衣很多，有些是皇庄的庄头，有些是世袭管陵的差使，地大物博，又无徭役，几代经营，真当得殷实二字的人家，不知道有多少？曹震这回办差，顾虑到下客店易显行藏，所以早在京里打听好了，请海望出面安排，为圣母老太太的安排的公馆，便都是这些籍籍无名，却家家有窖藏金银的富户。

    这家人家姓佟，跟圣祖的生母、孝康章皇后是同族，领着古北口外一大片“皇庄”；老主人佟益，算起来是孝康章皇后的侄孙，据说先帝居藩时，每次自热河往还，都要借宿在他家。但后来佟家自佟国维到鄂伦岱、隆科多，下场无不很惨；唯独这一家不仅丝毫未受株连，且反获得许多赏赐，都为的是这佟益为人极其谨慎，且善能识时，当年看出“雍亲王”胸怀大志，问到他知无不言、言无不尽，先帝在夺得帝位以后剪除异己时，颇得力于从他口中所获知的、有关佟家的许多故事及秘密。因为如此，尽管古北口外还有几家比佟家更有钱的富户，而海望却认为只有这佟益是可以共机密的，关照曹震，一定要住他家。

    这一行上下二十三口人、八辆车子、十三头骡马、外代一猴一猫，走在路上，浩浩荡荡，很惹人注目；但到达佟家时，由于庭院屋宇，宽敞高大，便显得稀稀落落，不甚起眼，加以远离市集，左右僻静，也没有什么人来看热闹，曹頫对这一点非常满意。

    佟益有三个儿子，当家的是老二佟仲平。佟家父子显然知道他

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