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    瓷碗碎地的声音。

    ……

    房遗直和长孙涣闲聊了小半天，才见李明达迈着清爽的步子从小院内走出来。

    长孙涣忙：“有什么收获？”

    “也没什么大不了，不过确认了一件事。”

    “祁常侍杀人一案，是为情复仇？”房遗直问。

    李明达欣赏地打量他一眼，“聪明！倒也能解释他为何如此大胆，巧设心思杀人，便是想把最终的嫌疑引到房驸马和高阳公主身上。”

    个中细节，李明达还需在琢磨，便随即和二人告辞回宫。

    房遗直和长孙涣恭送公主之后，长孙涣便故意调笑问房遗直：“与她一起查案，觉得如何？”

    “她竟不忌讳去看尸体。”

    长孙涣愣了，本以为会从他嘴里听些赞美他乖巧表妹的话，没想到来这么一句。长孙涣哼一声，略有不满地白一眼房遗直。

    房遗直倒不计较长孙涣态度差，仍旧礼貌温和地送走了长孙涣，随后就大迈步回房。

    丫鬟曲水来告知经过，“奴婢在屋后只隐约听了个大概，听起来这鸾云应该是和祁常侍关系很亲密。”

    “可曾见公主身边的人蛰伏在院内，或之后见了崔氏？”

    曲水摇头，“他们聊完后，崔氏是由婢子亲自送走，不曾见他人。屋内外也没人，那院子边的高树上一直有我们的人守着，居高临下，不会看不清。”

    房遗直看眼曲水，眸中存疑。

    曲水只隔了一堵墙偷听，尚还隐隐约约。晋阳公主所处的位置与邻院相隔至少四堵墙，且距离上更远，她不曾派人问过，也不曾派人偷听，她又是如何知情？

    *

    李明达回宫后，便彻底盘查一遍祁常侍身上的问题。他被调入内侍省之后，为人低调内敛，却唯独爱常与人提及他和房驸马、高阳公主的关系，生怕人不知道他曾是高阳公主的人。祁常侍还喜欢打听各路消息，跟内侍省不少可以出宫的太监关系极为要好。

    太极宫虽大，但因四处都有宫人，消息在他们之中传得飞快。想来绿荷秀梅被进掖庭宫，高阳公主因安插眼线而被圣人训斥这些事，都瞒不过祁常侍。

    毒蛇的来源随即也查明了，是负责外出采办的一名张姓太监干的。祁常侍拿他攒下所有的积蓄跟这个太监换了一条蛇回来，时间就发生在绿荷等人被害之前。

    李明达将所有案情书写完毕之后，便放下笔，盯着桌案上的那两方帕子发呆。绣的一个是荷花，一个是兰花，前者在断崖处发现，后者在祁常侍衣柜内发现。

    绫玉纱，仙人掌刺，熏香。

    这偌大的太极宫能接触到这些的人并不多，但偏偏找不到任何线索。

    次日。

    李世民阅览李明达的奏报之后，立刻命御前太监方启瑞与内侍省联手，整肃太极宫，补充宫规，禁止一起群体欺辱之举，违者多少便责多少，绝不会因法不责众，而随便饶过任何一名帮凶。对于所有参与欺辱梧桐、鸾云等人的宫女，全部贬入掖庭宫。而宫女芷兰，李世民见识了左青梅的招数之后，觉得交给她处理很放心，足以达到以儆效尤的目的。至于祁常侍，虽为情复仇，但到底是胆敢设计诬陷驸马公主的大逆不道之徒，虽已死，仍要鞭尸示众，弃于乱葬岗。

    对于高阳公主，李世民怒极之下，当着大臣的面把高阳公主大骂一通并将高阳公主禁足于公主府，令其净心念佛六月，虔诚反思悔过。

    高阳因此气得在公主府大肆撒火，甚至派人悄悄放了狠话给了李明达，却一直未得到回应，因此觉得再此被对方藐视，更为恼恨。

    ……

    *

    转眼至端阳节前日。

    李世民应了李明达的央求，放她和李惠安去长孙府探望长乐公主李丽质。

    可巧这一日倭国来使稻垣三次郎受邀于长孙无忌，便特来拜见三位公主。于是长孙府便在晌午设宴款待贵客和两位公主。

    至午后，酒至半酣，大席散了，倒有未喝尽兴的，就在园中另设一小宴。稻垣三次郎与长孙涣十分投缘，二人便单独设桌独饮畅谈。

    因五姐到了歇息午睡时间，二十一妹李惠安又兴奋地睡不着，李明达便带着她去院子里玩，才不过一炷香时间，就忽然听见有人从院子前跑过喊着大事不好了。

    田邯缮忙去打听，回来的时候脸色大变，嘴唇有些哆嗦。

    李明达很好奇人选是谁，得知阿耶尚在斟酌之中，不好再多问，等消息就是。

    次日，清晨。

    李明达来正殿请安，李世民便提起了魏叔玉。

    “他对坠崖一事的推断，和你不谋而合。你内他外，正合宜。”李世民道。

    李明达没意见，很干脆地点头应。反正她是坐定主意要自己亲自查案，父亲能允准她就很高兴了。若再多个人查就更多一份力，她觉得挺好。

    一个时辰之后，李世民的密旨便传到了郑国公府。

    魏征得知自己的儿子被钦点和晋阳公主一起查案，惊诧之后，直叹胡闹，这就要进宫请皇帝收回成命。

    魏征妻裴氏忙拦着他，劝道：“郎君谏言该有度，陛下对晋阳公主异常看重。这次公主意外倘若真实背后另有阴谋，陛下心情如何不爽可想而知。你此番进谏，不仅会惹怒陛下，也给自己添堵，又是何必呢。再者说，咱们儿子被陛下钦点，是他的福分，令其趁机好生表现，将来名声大噪，也是为你争光长脸。”

    魏征嗤笑，“你懂什么，你以为这抓陷害公主的凶手会跟下水抓鱼一样简单？我倒觉得是陛下看我素日犯颜进谏，惹了他十分不快，遂故意把这么个危险差事交给我儿，以此泄愤报复我。”

    “会这样？”裴氏不敢相信。

    魏征：“当我早知他背地里骂我许多次田舍汉，恨不得将我剥皮抽筋，奈何他想杀却杀不得，若因此想从我儿子身上下手，如何得了？这君要忠，却也要防。叔玉是你我二人的心头肉，岂能因我身上的事连累他受苦。若是陛下把这件事交给我，我会一百个答应。我万死不辞，但伤了我儿却万万不行。”

    “那还有晋阳公主一起查案呢，我看倒不至于。”

    “你何时见过驸马处死，公主受株连？一样的道理，若一起查案真出了事，不管什么罪那都得咱们叔玉背。况且这件事背后有多危险谁都不知，宫里已经死了三个了。太不安全，我看这事还是推掉最好。”

    魏征说罢，就换了朝服匆匆进宫。他的谏言就以李世民派晋阳公主查案一事理论，指出女子查案并不符合规矩，太过越矩，而且公主年幼，尚不通事，不合适宜。

    李世民直骂魏征胡说八道，女子十二岁就可嫁人了，他的宝贝女儿已经过了十岁，就算是半个大人了，而且性子比年过二十的女子都稳重，怎么会不合适。

    “说到规矩，那掖庭宫的调查，如何能进外臣，岂非也不合规矩。莫非我堂堂帝王，还要忍气吞声，白看着宫人无辜受死，公主陷于为难，而坐以待毙，这是何道理！”李世民愤慨说罢，见魏征还要理论，气得抬手示意他不必再言。

    查案一事他答应了兕子，就绝不会反悔，但和魏征这么争论下去，也没什么必要。李世民自然明白魏征存的什么心思，挥挥手告知就干脆他不查了，也用不着他儿子魏叔玉。

    魏征忙谢恩，赞叹李世民乃旷世明君，之后便退下，一身轻松地离开。

    李世民冷哼一声，拍了下桌子，好一顿痛骂魏征。但这次却真让魏征防着了，他确实想借这次机会，在其儿子魏叔玉身上好生给魏征一个警告，却被他看破，李世民这口气更加咽不下去。

    房玄龄随后觐见，参议国事。李世民随即想到房遗直，遂与房玄龄说其晋阳有意破案一事，有意命房遗直协助其查案。

    房玄龄未有二言，立刻应承下来，并表示他一定会嘱咐儿子将公主坠崖一案仔细彻查，找到真相。

    “爱卿真乃我知己。”李世民的心气儿顺了，相比之下再想到魏征，心中怒气更甚。

    午饭后，李明达得知人选改为房遗直了，脑海里立刻浮现出那天

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